В первые десятилетия после окончания второй мировой войны развитие полевой артиллерии в армиях многих ведущих стран мира представляло собой вялотекущий процесс совершенствования реактивных систем, созданных с учетом опыта минувшей войны.

В армиях стран НАТО задачи огневой поддержки частей и подразделений сухопутных войск возлагались в основном на ствольную артиллерию. При этом предполагалось, что ядерные боеприпасы артсистем калибров 203,2 и 155 мм являются достаточным средством для поражения живой силы и защищенных целей, расположенных на значительных площадях.

Исходя из этого, состоящие на вооружении армий США и некоторых европейских стран НАТО реактивные системы залпового огня могли выполнять ограниченное число задач и дальнейшего развития в то время не получили. Западные военные специалисты тех лет считали, что РСЗО по точности и эффективности своего огня, дальности воздействия и уровню технического развития проигрывают ствольной артиллерии и не отвечают требованиям, которые предъявлялись к артсистемам в решении задач огневой поддержки пехоты во всех видах боя.

Однако с конца 60-х годов оценка военных экспертов относительно эффективности реактивных систем залпового огня начала постепенно изменяться. Это было обусловлено прежде всего наметившимися в те годы предпосылками для качественного скачка в развитии артиллерийского вооружения. Так, в США были разработаны принципиально новые типы артиллерийских боеприпасов. Это кассетные снаряды калибров 105, 155 и 203,2 мм, снаряженные кумулятивно-осколочными боевыми элементами (БЭ), противопехотными и противотанковыми минами. Использование современных технологий, по оценке военных специалистов, позволило в несколько раз поднять эффективность огня артсистем, в том числе и РСЗО, что вызвало переоценку сравнительной эффективности ствольной и реактивной артиллерии. Этому способствовали также происшедшие изменения во взглядах военного руководства США и НАТО на способы ведения войны, связанные с признанием возможности ведения боевых действий при определенных условиях (конфликты малой и средней интенсивности) и на первых этапах всеобщей войны без применения ядерного оружия. Вот почему сухопутным войскам потребовались системы обычного оружия, которые по эффективности огневого поражения площадных целей приближались бы к тактическим ядерным боеприпасам. Наиболее полно с учетом новой технологии боеприпасов этим требованиям отвечали реактивные темпы залпового огня.

Исключительно эффектным доводом в пользу РСЗО стало чрезвычайно успешное использование советских реактивных систем БМ-21 «Град» во время пограничного конфликта между СССР и КНР в марте 1969 г. Тогда остров Даманский был занят китайскими войсками, а попытки советского командования выбить их оттуда посредством классических атак пехоты, поддержанной танками и бронетранспортерами, окончились лишь потерей почти полусотни солдат убитыми. Более того, китайцам удалось подбить несколько единиц бронетехники, а один (как минимум) сверхсекретный танк Т-62 с не имевшей в то время аналогов 115-мм гладкоствольной пушкой они захватили в исправном состоянии в качестве военного трофея.

Сложившуюся ситуацию удалось переломать лишь с помощью дивизиона БМ-21, залпы которого буквально разворотили остров вместе с находившимися на нем «китайскими товарищами».

Как это было и в случае потопления египетскими ракетными катерами советской постройки израильского эскадренного миноносца Eilat и последовавшего за ним вооружения всех флотов мира крылатыми противокорабельными ракетами, так и удачная «премьера» БМ-21 на острове Даманский вызвала повышенный интерес к реактивной артиллерии и способствовала появлению нового поколения реактивных систем залпового огня.

Многие из состоящих на вооружении армий мира реактивные системы представляют собой более или менее точные копии БМ-21 (например, китайские системы «Тип 81», «83», «89», «90») или их «творческое» развитие вроде итальянской системы FIROS 25/30. В то же время, развивая заложенные в БМ-21 технические решения, советским конструкторам удалось создать более мощные РСЗО 9К57 «Ураган» и 9К58 «Смерч». Эти системы стреляют неуправляемыми реактивными снарядами калибром 220 и 300 мм соответственно, а для заряжания трубчатых направляющих их пусковых установок используются транспортно-заряжающие машины.

Иной способ заряжания используется в некоторых современных реактивных системах: вместо последовательного заряжания трубчатых направляющих производится простая замена транспортно-пусковых контейнеров, снаряженных реактивными снарядами на заводе-изготовителе. Кроме существенного сокращения времени заряжания пусковой установки это позволяет вести стрельбу реактивными снарядами различного калибра. Например, для бразильской РСЗО ASTROS II разработаны реактивные снаряды калибром 127, 180 и 300 мм, а американская РСЗО MLRS может использоваться не только для стрельбы 227/237-мм неуправляемыми снарядами, но и для запуска 610-мм тактических ракет ATAGMS и даже беспилотных летательных аппаратов RAV-3000.
 
Категория: Системы залпового огня